En janvier 1791, une fusillade mortelle éclate au village de La Chapelle, en banlieue parisienne. L’échange de coups de feu se produit alors que les employés de la Ferme générale et les chasseurs aux barrières sont à la recherche de produits de contrebande. Plus qu’un simple fait-divers tragique, l’accrochage fatal met rapidement en évidence les rapports conflictuels qui opposent les sections et une grande partie de l’opinion publique à la municipalité parisienne. Les premières sont indignées par ce drame alors que les magistrats de la ville soutiennent les chasseurs aux barrières. Ce ne sont plus seulement les taxes aux entrées de la ville qui sont remises en cause par les sections mais la gestion politique désastreuse des chefs de la municipalité. Les divergences qui éclatent ne font qu’accentuer le fossé entre les différents camps rivaux.