Cet article examine le rôle central joué par le bois de teck dans les relations entre la France et l’Angleterre entre 1793 et 1815 et dans la mise en exploitation des natures extra-européennes, ici en Inde. Tectona Grandis fut massivement utilisé comme bois de construction et l’industrie navale en était particulièrement friande pour ses qualités de résistance. Grâce aux forêts indiennes, la Couronne anglaise bénéficia d’un avantage comparatif décisif, qui révèle les soubassements environnementaux de la puissance coloniale. Cette perspective amène à reconsidérer la volonté de préserver les forêts comme la transformation en plantations de teck économiquement utiles, dans le contexte plus global des guerres contre la France. L’idéal de l’administration coloniale de la forêt indienne se révèle alors être une plantation utile et ordonnée, un territoire civilisé. La période 1793-1815 fut donc pour les forêts indiennes un moment de transformation et de reconfiguration des rapports entre nature et société.