Annales historiques de la Révolution française Nº401 (3/2020)
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La vague de mutineries qui éclatent au sein de l’armée d’Italie au début de l’année 1798 n’épargne pas le détachement de Rome. À Rome pourtant, la fronde militaire prend un tour singulier : si elle est impulsée, dirigée et contrôlée de bout en bout par les officiers subalternes, elle a surtout pour motif cardinal, non pas seulement l’acquittement de l’arriéré de solde, mais la restauration de l’honneur de l’armée, avili par les dilapidations commises par l’état-major lors de l’invasion des États pontificaux. Largement éclipsé par la révolte anti-française qui le suit, ce soulèvement a été tantôt imputé à la personnalité controversée de Masséna, tantôt ravalé à une simple déclinaison d’un complot contre-révolutionnaire. À rebours de ces interprétations, c’est la singularité de cette insurrection des capitaines que cet article se propose de mettre au jour, en interrogeant les spécificités du terrain romain dans lequel elle s’enracine, mais également les logiques politiques propres à cette nouvelle République que les « capitaines » visent moins à enterrer qu’à sauvegarder.
The wave of mutinies that broke out within the Italian army at the beginning of 1798 did not spare the military detachment from Rome. In Rome, however, the military Fronde took a singular turn. Even if it was driven, directed and controlled from beginning to end by junior officers, its main motivation was not only the recovery of back pay, but in addition the restoration of army’s honor, debased by the squandering committed by the general staff during the invasion of the Papal States. Largely eclipsed by the anti-French revolt that followed, this uprising was sometimes attributed to the controversial personality of Masséna, and sometimes reduced to a simple version of a counter-revolutionary plot. Against these interpretations, this article will examine the singularity of this insurrection of the captains by studying the specificities of the Roman terrain in which it took root, as well as the distinct political logic of this new Republic that the “captains” sought less to bury than to safeguard.