Cet article explore le phénomène de la désertion dans le dernier quart du XVIIIe siècle, très répandu dans la Royal Navy britannique, dans laquelle des marins avaient pris la décision de rejoindre des navires américains, néerlandais, franc¸ais et espagnols. À partir des dossiers de cour martiale des 57 marins de la Royal Navy instruits pour avoir fui vers l’ennemi entre 1775 et 1801, cet article avance trois arguments originaux. Tout d’abord, il suggère que le nombre d’hommes désertant vers l’ennemi a augmenté durant cette période, et que les tentatives collectives de déserter sont devenues plus courantes. Deuxièmement, il analyse les motivations de ces hommes, montrant que des motivations politiques, idéologiques et économiques nouvelles et dépassant les loyautés nationales sont présentes. Enfin, il examine la réponse de l’État britannique. Détaillant les grands efforts déployés par l’Amirauté pour appréhender les fugitifs, l’article interprète ceux-ci comme l’expression d’une forme de répression étatique. Bien que centré sur le cas des marins britanniques, l’article se termine par quelques réflexions plus larges sur les mobilités maritimes, plaçant ainsi la question de la désertion dans le contexte plus vaste de cet Âge des Révolutions où les allégeances nationales et politiques sont en mutation1.