Cet article analyse l’échec de la démocratie industrielle en Italie dans l’immédiat après-guerre (1945-1951) à partir de l’expérience du conseil de gestion des usines Alfa Romeo de Milan. Organisme issu de la politique fasciste de socialisation, le conseil de gestion est transformé par une volonté commune aux principaux partis politiques italiens (notamment les communistes et les socialistes) en instrument visant à l’implication accrue des travailleurs dans la gestion des entreprises. Ses prérogatives se résument dans des fonctions de consultation et d’expertise sur des sujets concernant l’organisation de la production et du travail. Dans le climat consensuel qui caractérise la Reconstruction, il constitue une amorce de coopération interprofessionnelle (y participent ingénieurs, cadres de production, ouvriers qualifiés…) et de dialogue avec la direction, avant de devenir un lieu de conflit syndical dans le cadre d’une détérioration progressive des relations entre les partenaires sociaux. L’exemple du conseil de gestion chez Alfa Romeo montre comment les tensions internes, pas seulement de nature politique, ont contribué à la transformation d’un instrument destiné à stabiliser les relations d’usine en un agent de ces mêmes tensions. L’éclatement du compromis qui était à la base du fonctionnement du conseil de gestion va de pair avec des changements techniques (le passage à la production en série) et organisationnels (l’arrivée d’un nouveau management) qui s’inscrivent dans une stratégie de rationalisation des activités de l’entreprise automobile italienne.