On l’a oublié, mais au lendemain des élections législatives de 1898, beaucoup de commentateurs attribuèrent le net progrès des Radicaux dans les campagnes à leur proposition de réformes fiscales par la création de l’impôt sur le revenu. En prenant le cas du Cantal, département pauvre et montagnard où le triomphe des Radicaux fut complet, cet article se propose de retracer l’évolution de la fiscalité directe depuis la fin de l’Ancien Régime et d’évaluer son poids à la fin du siècle pour les petites exploitations qui faisaient vivre l’immense majorité de la population rurale.