Cet article fait la dissection d’une chimère documentaire érigée depuis les années 2000 par la recherche taïwanaise en témoin de premier ordre de la guerre franco-chinoise (1884-1885). Le Mousse de l’amiral Courbet, publié en feuilleton entre 1890 et 1891, a connu après plus d’un siècle d’oubli une résurrection dans le monde académique de l’expédition de Formose. Cette redécouverte a porté avec elle des enjeux de méthodologie de la recherche historique. Dans un premier temps, par l’analyse de ses différentes traductions en chinois et de son usage par les chercheurs, nous nous intéresserons à la place qu’occupe ce témoignage dans la recherche actuelle comme source historique. Dans un second temps, nous proposerons une critique textuelle et ecdotique du témoignage ainsi qu’une recherche sur l’identité de ses auteurs potentiels pour affirmer que ce qui est pris comme gage de vérité sur la guerre est un récit certes réel, mais certainement retouché a posteriori. Au-delà de son utilisation comme source d’information factuelle sur l’expédition de Formose, ce feuilleton populaire d’inspiration coloniale en dit peut-être plus sur le monde du périodique français à la fin du XIXe siècle qu’il n’apporte de compensation aux angles morts de « l’histoire officielle ». En fin de compte, la résurgence du Mousse à Taïwan est aussi un miroir par lequel se reflète la formation d’un premier roman national, centré sur l’île de Formose, et qui accompagne le destin de cette jeune nation.