Source abondamment exploitée, les testaments sont encore peu connus pour l’époque contemporaine. Ils sont pourtant riches en renseignements, en particulier sur l’histoire du clergé. L’étude des testaments du clergé du diocèse de Rennes au XIXe siècle révèle la variété des attitudes ecclésiastiques face à la mort, et la prégnance d’attitudes associées à l’époque baroque, mais aussi les impératifs moraux qui président aux successions ecclésiastiques, ou encore les stratégies successorales d’un clergé qui favorise de plus en plus, au cours du siècle, un certain esprit de corps matériel et moral. Les réponses apportées par les testaments de l’époque contemporaine sont multiples, et touchent aussi bien à l’histoire culturelle ou économique que sociale.