Dans les années 1820 et 1830, la fièvre jaune et le cholera s’associent à la peste pour renouveler les risques épidémiques qui pèsent sur l’espace méditerranéen. En proposant une réflexion à partir du « choc de circulations » induit par la confrontation qui met aux prises la marine de guerre française et ces grandes épidémies en Méditerranée, il s’agit bien de voir comment la Marine s’adapte au défi épidémique et s’affirme comme un acteur important d’un proto-impérialisme sanitaire français en amont des grandes conférences sanitaires internationales du second XIXe siècle. À la défense maritime passive héritée de pratiques multiséculaires de quarantaines, une approche plus dynamique aboutit à la formalisation d’un réseau hospitalier français (et au-delà européen) de points d’appuis sanitaires maritimes. Ce sont autant de positions géostratégiques essentielles alors que la France s’emploie à construire, exercer et soutenir ses ambitions méditerranéennes.