Cet article analyse les dynamiques du commerce extérieur de la France entre 1836 et 1938. Il se fonde sur l’exploitation systématique des données du Tableau général du commerce, publication annuelle qui offre des données bilatérales à différents niveaux de désagrégation. Son fil conducteur consiste à montrer la capacité de la politique tarifaire à puissamment influencer les dynamiques du commerce extérieur : sa répartition géographique, sa concentration, les spécialisations ou encore le commerce intra-branche. Sur la période, la politique commerciale apparaît en permanence sophistiquée, parfois stratégique et discriminatoire.