Le cas suisse montre comment en partant de modèles extérieurs une industrie nationale des services publics s’est édifiée dans un petit pays européen. Les premiers noyaux d’émancipation apparaissent dès les réseaux charbonniers, plus particulièrement dans le domaine du gaz d’éclairage. Avec l’eau, la Suisse entre dans une phase plus créative qui mobilise hautes écoles d’ingénieurs, fournisseurs d’équipements et créateurs de réseaux. La phase de compétitivité accrue provoquée par la Grande dépression (1875-1895) impose une réorientation en direction de services plus efficients et sous control national. C’est une garantie de l’indépendance économique et politique du pays.