Les écrits féminins privés permettent d’accéder au vécu de la grossesse chez certaines femmes en France aux XVIIIe et XIXe siècles. Expérience courante à l’époque, les grossesses sont souvent désirées car elles permettent d’accéder à la maternité, fondement de l’identité des femmes mariées. La valorisation croissante du rôle maternel à partir des Lumières a contribué à l’investissement positif de la grossesse chez certaines femmes, conscientes de leurs responsabilités vis-à-vis de l’enfant à naître et de la société, éveillant chez quelques-unes des revendications « pré-féministes ». Cependant, la grossesse était souvent vécue comme une expérience pénible et angoissante, associée à la maladie et à la mort. Certaines femmes considèrent même l’expérience physique de la maternité comme un fardeau et refusent l’idéalisation de l’amour maternel, sans toutefois remettre en cause la vocation maternelle des femmes. L’évolution des mentalités et le contrôle croissant des naissances surtout à partir du XIXe siècle, contribuent cependant à ce que la grossesse soit envisagée de manière plus singulière et qu’un nombre croissant de femmes refusent les maternités trop nombreuses.