À la croisée de deux lames de fond – l’expansion du capital belge à l’étranger et les protections accordées aux industries sucrières naissantes – la Sucrerie et Raffinerie de Pontelongo est fondée à Bruxelles en 1908. Ambitieux et conquérants, ses dirigeants, déjà à la tête d’une grosse entreprise sucrière en Roumanie, bousculent le marché italien et s’attirent les foudres des grosses sociétés italiennes existantes. Suite aux affres de la Première Guerre, la rhétorique de l’expansionnisme triomphant est définitivement passée de mode. Au cours des années 1920, la Pontelongo voit son allié italien, la Distillerie de Cavarzere, prendre une position toujours plus importante dans son capital. Elle passe définitivement entre des mains italiennes en 1927, symbole d’une nouvelle page de son histoire.