C’est en complémentarité mais de plus en plus en rivalité avec l’Église que le chant comme savoir et pratique scolaires se construit au cours du XIXe siècle. Au sein de l’école républicaine, il conservera les traits constitutifs du contexte qui l’a vu naître et se développer : vecteur de l’apprentissage du français, de la morale, de la discipline, il se limitera à la mémorisation de chants édifiants, interprétés collectivement, le plus souvent réservés aux garçons et d’un niveau technique abordable. C’est donc moins dans les modalités de cet enseignement que dans sa signification qu’il faut chercher la cause du peu d’investissement des instituteurs. Tant qu’ils considèrent le chant comme la manifestation sonore de leur soumission à l’Église, les maîtres se déclarent incompétents pour pouvoir être indépendants. Cette situation ne trouve sa résolution que lorsqu’est définitivement transféré l’objet de cet enseignement de l’Église vers l’État, transfert qu’ont facilité les échanges et les emprunts réciproques entre le chant à l’école et le chant à l’église.