La pratique que les milieux marchands du XVIIIe siècle avaient de leurs archives est généralement négligée par l’histoire économique. Mais l’existence d’une culture documentaire au sein des corporations d’Ancien Régime n’est pas une donnée anecdotique pour qui veut comprendre les formes de justification déployées par la marchandise et l’essor du capitalisme marchand. En appliquant les principes de la nouvelle histoire culturelle des archives au cas de la communauté des marchands et fabricants d’étoffes d’or, d’argent et de soie de la ville de Lyon, cette étude entend montrer comment la mise en ordre de leurs papiers a aidé les négociants et manufacturiers à construire la légitimité de leur activité.