La première observation d’infusoires appariés a été faite par Antony Van Leeuwenhoeck en 1695, et répétée en 1765 par Heinrich August Wrisberg, mais la découverte par Abraham Trembley et Horace-Bénédict de Saussure de la reproduction par scission des protozoaires a conduit à la critique de ces premières observations de conjugaison, les considérant comme des étapes terminales du processus de division. Otto Frederik Müller, dans son premier ouvrage sur les infusoires (1773), s’est fait l’interprète de cette critique, tandis que dans son second (1786) il doit se rendre à l’évidence des faits (sans toutefois réhabiliter ses précurseurs) et admettre que les deux processus – division et conjugaison – font tous deux partie de la biologie des protozoaires.