On a attribué à Alhazen l’introduction de la méthode expérimentale moderne dans l’étude de l’optique, grâce à des instruments de précision. Une bonne illustration en est l’expérience qu’il conçoit pour confirmer la loi de l’égalité des angles pour la réflexion. Cette expérience est fondée sur un appareil assez complexe, dont la construction est décrite dans le détail par Alhazen. Cependant, un examen attentif conduit à douter qu’Alhazen ait pu construire un tel appareil au degré de précision requis, étant donné les possibilités techniques à sa disposition. Si tel est le cas, comme il le semble, alors l’expérience était plutôt une expérience de pensée complexe qu’un véritable contrôle empirique de la loi de l’égalité des angles. En conséquence, la méthode expérimentale d’Alhazen est plus proche par son esprit de celle de Ptolémée, sa principale source en matière d’optique, que celle de la science moderne.