Pour Nicole Oresme, toute connaissance provient de la perception sensible. L’analyse comparée de deux de ses questions, la question III.1 sur la Physique et la question «De apparentia rei» montre, sur les exemples du mouvement et de la grandeur, que la perception visuelle ne nous fournit que très peu de certitudes. Dans ces conditions, le recours à des perceptions imaginaires, loin d’être un jeu mathématique gratuit, est un moyen d’élargir le champ du connaissable.