La Dissertation sur la glace, rédigée par Jean-Jacques Dortous de Mairan à ses débuts à Béziers puis Bordeaux, puis remaniée profondément trois décennies plus tard lorsque le savant est devenu une figure importante de l’Académie royale des sciences, constitue aux yeux des contemporains une somme incontournable sur le sujet. De la formation de la glace au dégel, tous les phénomènes y sont traités avec force observations et expériences. Le concept explicatif mis en oeuvre est celui de la matière subtile. Mais, lors de la dernière publication, en 1749, les théories globalisantes ont mauvaise presse. Aussi l’auteur anticipe-t-il les critiques dans une préface défendant l’esprit de système. Celle-ci ne pouvait manquer de susciter l’ire des encyclopédistes.