Revue de l'histoire des religions (1/2020)
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La légende des Sept Dormants suscite une grande dévotion dans le Sud tunisien : les sept saints sont vénérés dans une grotte d’El Oudiane, dans une mosquée partiellement troglodytique de Chenini et dans un ancien cimetière à Midès. Il est probable que ces sites étaient déjà fréquentés à l’époque préislamique, sans doute dédiés à d’autres cultes, et qu’après l’islamisation de la région, les populations locales majoritairement ibadites ont maintenu les cultes rendus à ces sanctuaires. Ce sont alors progressivement les Sept Dormants qui y ont été adorés. Parmi les hypothèses d’explication figurent la prolongation des cultes septénaires, ou le souvenir particulier qu’avait laissé dans la mémoire collective et dans la toponymie le souverain guerrier Dèce.
The legend of the Seven Sleepers inspires great devotion in Southern Tunisia: these seven saints are venerated in a cave in El Oudiane, in a partially troglodytic mosque in Chenini and in an old cemetery in Midès. It is likely that these sites were already frequented during the pre-Islamic period, probably dedicated to other cults, and that after the Islamization of the region, the local populations, mostly Ibadi, maintained the cults devoted to these sanctuaries. Worship practices there then gradually shifted towards the Seven Sleepers. Among the hypotheses of interpretation are the prolongation of the sevenfold worships, or the particular recollection that the sovereign warrior Decius had left in the collective memory and in local toponymy.