On sait que les néoplatoniciens après Plotin ont élaboré un système très complexe d’autorités pour justifier leurs doctrines : Platon, Aristote et Pythagore, ainsi que les anciens théologiens (Orphée, Homère, les Oracles chaldaïques) reçoivent ainsi un statut proche du sacré. On a moins remarqué que l’usage de ces autorités, souvent envahissantes, n’excluait pas une certaine souplesse. D’une part, il reste possible de congédier une figure respectable si celle-ci viole les principes qui conviennent à une exégèse correcte ; d’autre part, lorsqu’une autorité est exploitée, surinterprétations, raffinements, évictions respectueuses, passages sous silence etc. permettent aux philosophes de conserver une forme d’autonomie et de développer leurs propres thèses sous couvert d’interpréter les Anciens.