Dans un célèbre article publié en 1955, Ernst Kantorowicz avait entrepris de mettre en évidence les sources ecclésiologiques du concept de Mysteries of State. Son analyse, très largement acceptée, appelle cependant une relecture critique. Il convient, en premier lieu, de reconstituer la logique interne de son argumentation, afin de préciser le cadre et de montrer les limites de la thèse qu’il soutient. On verra que l’accent se déplace, très vite, de l’origine des « mystères de l’État » à la genèse du « pontificalisme ». On montrera ensuite que, loin d’épuiser le sujet, l’article de Kantorowicz laisse de côté une importante tradition, non religieuse mais technico-pratique, issue de Tacite : celle des arcana imperii, indissociable, aux xvie-xviie siècles, du concept de raison d’État.