Cet article étudie les contraintes qui pèsent sur l’insertion des noms abstraits dans la construction être en N. Rendre compte de contrastes tels que être en vie vs. *être en mort, ou encore être en colère vs. *être en peur constitue un véritable défi pour l’analyse linguistique, comme en témoignent les obstacles rencontrés par les différentes études déjà menées sur la question. On propose ici de répartir les noms abstraits sur les quatre catégories aspectuelles que Z. Vendler (1957, 1967) avait en son temps proposées pour les verbes. On tentera de montrer que cette approche permet une meilleure compréhension des faits, et permet également en retour d’affiner l’étude sémantique de en.