En guise d’introduction, on rappelle ici d’abord la multiplicité et la diversité des oeuvres de Diderot relevant de la fiction narrative en prose, ainsi que l’ambition philosophique et critique qui en fait le point commun. On essaie ensuite de comprendre, en s’appuyant sur un commentaire de l’Éloge de Richardson, la manière dont Diderot conçoit l’unité profonde, dans son approche du romanesque, entre l’exigence de vérité, la pédagogie morale et la réussite esthétique. À la lumière de ce témoignage particulier, on espère aussi, de manière plus générale, apprendre à lire les romans du dix-huitième siècle avec une plus grande lucidité quant au système d’évaluation dans lequel ils étaient produits et reçus.