Dire que la réforme Berthoin de 1959 marque l’intégration de l’enseignement professionnel dans un système scolaire qui se réorganise ne suffit pas à rendre compte des évolutions de la discipline « français » lorsqu’elle a pour finalité de former des ouvriers. Dans la décennie qui précède la réforme, les manuels à destination des classes de CAP et plus largement du secondaire technique permettent d’éclairer les mouvements complexes qui traversent alors la discipline. L’analyse comparée de leurs contenus et de leurs démarches remet en question l’idée d’un alignement inconditionnel de la discipline sur le modèle dominant de l’enseignement secondaire général. Les manuels révèlent, en effet, une résistance au modèle du secondaire général, résistance qui repose sur la défense d’un projet d’éducation populaire pour une filière ayant une histoire commune avec l’enseignement primaire. En cela les manuels éclairent un aspect encore méconnu de l’histoire de la discipline « français » dans le second degré.