Aby M. Warburg se voyait lui-même comme un chercheur dont le domaine d’investigation s’étendait à tous les phénomènes culturels ayant un rapport à l’image. Warburg a toujours eu pour point de départ à ses recherches l’art de la Renaissance. En créant la notion « Formule du Pathos », Warburg voulait créer un critère de différence pour mesurer la distance entre la représentation de l’émotion au Moyen Âge et celle à la Renaissance. Or la question se pose aujourd’hui de savoir si cette notion Warburgienne qu’est la « Formule du Pathos » est une théorie stable, et si l’on peut y lier une méthode qui serait encore utilisable par la Rhétorique.