L’Orientalisme de 1978 est de façon tout à fait justifiée compris comme le livre fondateur du postcolonialisme ; c’est pourtant un ouvrage très différent de bien des ouvrages de ce genre — de part la spécificité de la position existentielle de Saïd, la clarté et l’accessibilité de sa langue, l’emploi de ses sources, et, aspect probablement le plus intéressant, de part la dette de Saïd à l’égard de la philologie dans la tradition de l’humanisme de Vico, et son appréciation de celle-ci.