Fin 1917, Apollinaire place l’« esprit nouveau » sous la notion banale de la « surprise ». Il cherche à fédérer un groupe de poètes proches des cubistes, qui prend l’ascendant sur la scène littéraire cette année-là. Les réactions sont immédiates, tant chez les complices (Cocteau, Cendrars, Jacob, Reverdy) que chez les adversaires (Tzara, Vaché, Breton). La « surprise » devient alors le terme que les différents acteurs du réseau poétique s’approprient, dans la coopération ou la rivalité. Cette étude montre comment une notion au faible intérêt esthétique devient subitement emblématique des plus fortes innovations poétiques d’une année charnière.