La question « qu’est-ce qu’un contexte ? » en appelle aussitôt une autre : « qu’est-ce qu’un texte ? », qui contredit la première : si le « contexte » in-vite à une historicisation des pratiques littéraires, la notion de « texte », dans son principe même, déloge la littérature du terrain historique qui devrait être le sien. De cette contradiction, généralement inaperçue, découlent les piétinements d’une histoire littéraire qui se contenterait de se penser comme une contextualisation plus ou moins idéologique, érudite ou sociologique des textes. Pour éviter cette aporie théorique, il suffit de renoncer aux no-tions de texte et de contexte pour privilégier la notion fondamentale de communication littéraire, puis de substituer à l’histoire des contextes litté-raires une poétique historique des pratiques et des formes de l’écriture qui, sur la longue durée des sociétés humaines, doit mener à une anthropologie historique de la littérature.