La mise en contexte a pendant longtemps constitué le mot d’ordre de l’anthro-pologie américaine avant d’être l’objet d’une critique radicale et d’apparaître comme une mystification. Les études littéraires peuvent s’inspirer de cette histoire qui met en lumière l’ambivalence politique de toute contextualisa-tion. Il ne s’agit certainement pas de défendre la valeur des œuvres contre leur « relativisation » mais de comprendre le confort intellectuel inhérent à la mise en contexte puisque, au prétexte que les objets doivent être saisis dans leur espace d’origine, elle les décharge de leur potentiel d’effraction et de subversion.