L’article entend montrer la manière dont le thème de la douceur, et les termes qui lui sont liés, rayonnent dans l’oeuvre de Bernardin de Saint- Pierre, trouvant des échos à des niveaux très variés, ce qui en fait un jalon incontournable dans une histoire littéraire de la notion. En contraste avec la dureté de l’existence et le malheur des hommes, la douceur s’y déploie dans des états d’harmonie sensorielle avec le monde, et dans les consolations intenses procurées par la solitude. Mais la douceur sous-tend également un appel à changer en profondeur le rapport des hommes à la nature, et au monde social, qu’il s’agisse de religion, de politique, ou d’éducation.