Dans le sillage de la pensée des Lumières, puis de la Révolution française, le début du XIXe siècle articule les notions d’éloquence et d’influence de deux manières différentes. D’un côté, l’éloquence est perçue comme un moyen conscient mis au service de l’influence politique ; d’un autre côté elle est envisagée comme l’équivalent même de l’influence en tant que force invisible. L’orateur ne serait alors que le relais de cette force : il n’y a plus d’influencé ni d’influenceur, mais un lien multidirectionnel permettant la « communion fraternelle des âmes ».