On se propose ici d’analyser, à l’aide de quelques références importantes (Lacordaire, Lamennais), les principales mutations du discours religieux dans la première moitié du XIXe siècle. Réduite au silence après 1789, une parole catholique renaît à l’époque romantique, reposant essentiellement sur deux sources a priori contradictoires : le sermon classique et l’éloquence révolutionnaire, Bossuet et Mirabeau. Cependant, cette parole se cherche encore : le renouveau de l’éloquence de la chaire est loué, mais il est aussi critiqué. Les atours rhétoriques des prédications à la Lacordaire sont ainsi pourfendus par des fidèles de l’écrit comme Lamennais. On assiste alors au combat des grands gestes contre la simplicité de la parole, au conflit entre une rhétorique religieuse et une poétique du sacré qui s’avèrera en fin de compte plus féconde qu’on ne le croit.