La Bibliothèque nationale, considérablement enrichie par les confiscations de la Révolution et de l’Empire, accueille au XIXe siècle un public en augmentation régulière. Si elle tente d’adapter ses salles de lecture à cette situation nouvelle, elle laisse également se développer la pratique du prêt de livres imprimés à l’extérieur, privilège très convoité qui donne lieu à nombre élevé de critiques, notamment dans la presse. L’étude des registres de prêt est une source précieuse pour connaître une partie ce lectorat tant dans sa composition sociologique que dans ses pratiques de lecture. L’année 1837 est prise ici comme exemple.