Cet article entend reconceptualiser la carte mondiale des lettres, non plus à partir des frontières nationales, mais à l’aune de ce qu’il convient d’appeler les « nations culturelles », ces régions qui se caractérisent par la défense d’une culture, une histoire, une langue et une identité ethnique propres. La littérature de la couleur locale du XIXe siècle offre l’exemple unique d’un mouvement littéraire méta-national qui s’est développé aux marges des métropoles et s’est attaché à représenter ces cultures rurales, orales, et prémodernes. Ce fut un mouvement de résistance aux frontières établies par les États ou empires et aux normalisations de la modernité. Cet article montre comment les auteurs de la couleur locale, en Amérique, en Angleterre et en Europe, ont réaffirmé les savoirs, les langues, les coutumes, distinctives de leur région en opposition à leur colonisation idéologique.