Cette étude entend explorer les différents statuts du vers et de la prose dans les discours poéticiens du XIXe siècle en partant d’un constat simple : si les romantiques sapent, au début du siècle, le principe rhétorique au fondement du partage formel vers/prose, ce dernier conserve cependant une dimension opérante dans les réflexions poéticiennes des écrivains. Plus précisément, les tentatives d’élaboration d’une poétique formaliste oscillent entre une entreprise de remotivation des formes, qui associe le vers et la prose à certaines valeurs fixées d’avance, et une entreprise de dérégulation, qui refuse d’identifier la poésie et le prosaïsme à des mises en forme du discours. Il s’agira notamment de dégager trois moments épistémologiques dans la perception et la compréhension du vers et de la prose, et la légitimation de leur distinction : éthique, anthropologique et linguistique.