Si aujourd’hui faire la planche désigne expressément une position aquatique, sa signification, à la fin du XIXe siècle, recouvre différents sens et différentes réalités. C’est ce système d’échos poétiques et sémantiques que l’article se propose d’analyser, en s’appuyant sur la presse française, tant les quotidiens que les périodiques littéraires et artistiques. Le déploiement de cette expression est ballotté entre la satire d’un phénomène social contemporain et l’imprégnation, plus profonde mais quasi implicite et inconsciente, d’un imaginaire commun qui ne cesse de refluer et de se rejouer, jusque dans les pratiques les plus ludiques, réelles, fictives ou artistiques. Ces emplois montrent, telle est notre hypothèse, la cristallisation d’un état d’esprit fin de siècle.