En prenant pour point de départ les remarques d’Anténor Firmin sur la logique retorse du « cas exceptionnel » dans le débat sur l’égalité des races, cet article étudie l’ambivalence de la valorisation romantique du héros noir lorsqu’elle repose sur une rhétorique de la singularité. L’usage d’une telle rhétorique pose en effet la question des raisons profondes du choix d’un héros de couleur, comme de l’articulation du « cas » romanesque à une rhétorique « négrophile » prônant l’égalité des races : de la définition et de la hiérarchisation de ces raisons dépend la signification que l’on peut accorder à la présence noire.