Cet article étudie les scènes de la vie de collège dans Dominique, unique roman d’Eugène Fromentin, à partir de la représentation de deux outils faisant partie du trousseau du collégien, à savoir la lime et le canif. Indissociables d’une série de données haptologiques, ces auxiliaires de l’apprentissage trahissent des modalités perceptives différentes et procèdent de mécaniques contraires. Relayées dans le récit par un réseau d’instruments connexes, ces dynamiques opposées dépassent l’ordre de la matière pour figurer deux postures ontologiques : l’adolescent, sujet en devenir, serait pris entre le patient frottement de la lime et la pointe offensive du canif.