La question de l’autorité est une préoccupation constante des enseignants. Elle s’exprime probablement de manière encore plus vive en contexte difficile, dans des lieux où la parole de l’adulte est souvent contestée. À l’intérieur de ces établissements, les professeurs doivent fréquemment avertir ou sanctionner des élèves qui, par leurs attitudes ou leurs propos, menacent la viabilité des leçons. Ainsi, nous verrons, à travers une série d’entretiens conduits avec des enseignants d’EPS exerçant tous en réseau d’éducation prioritaire renforcé (REP+), que la sanction produit des effets ambivalents sur l’exercice de l’autorité. Les résultats montrent notamment qu’elle constitue une réponse, souvent nécessaire, devant toutefois être maniée avec précaution afin de ne pas accroitre le niveau de conflictualité en classe.