Le développement durable demande de reconsidérer l’aménagement d’espaces exposés à des risques naturels ou présentant de forts enjeux environnementaux. La basse vallée du Var (Alpes-Maritimes) constitue un exemple très représentatif de ces territoires considérés comme stratégiques pour le développement local, mais soumis à des dispositifs juridiques de protection très contraignants. Elle fait aujourd’hui l’objet d’un projet d’aménagement dans le cadre d’une opération d’intérêt national (OIN). Pour les porteurs de projet, cette opération est explicitement fondée sur la durabilité, « l’excellence écologique » devenant un moteur de métropolisation. Cet article propose d’étudier la difficile conciliation des objectifs de durabilité à partir des outils juridiques mis en oeuvre sur ce territoire et de leurs usages par les différents acteurs. On s’attardera en particulier sur les conséquences de l’inadéquation entre les dispositifs juridiques existants et le nouveau référentiel du développement durable.