L’enfermement des étrangers, pratiqué entre autres dans les centres de rétention, se décline selon un ordre spatial multiscalaire qui donne à voir les rapports dissymétriques entre États et étrangers enfermés. Si les logiques qui sous-tendent la rétention aux échelles nationales et régionales ont fait l’objet de recherches conséquentes, le niveau micro de l’intérieur des centres a été peu pris en compte. Les rapports aux lieux, logiques d’appropriation, rituels, représentations et discours de l’espace qui s’y déploient interviennent pourtant dans la mécanique quotidienne du gouvernement des retenus. Cet article questionne donc les rapports à l’espace que développent les deux principaux groupes d’acteurs en présence, les policiers et les étrangers enfermés. Appuyée sur une enquête menée en Roumanie, la recherche démontre que l’espace intérieur des centres de rétention est un rouage déterminant de la politique de mise à l’écart des étrangers. Il est au coeur de l’action policière, tout comme il joue un rôle déterminant dans l’expérience des retenus. Non seulement l’espace contribue à faire advenir l’enfermement par l’ensemble de ses rôles – cadre, moyen, finalité – à l’échelle micro, mais il participe aussi de la production des figures du policier et du retenu.