Le mot « patrimoine » est dans l’air du temps en Chine, mais c’est un vocable moderne venant de la société occidentale. Le concept traduisant l’idée de « patrimoine » chinois est en réalité ancien. Des termes ont émergé à différents moments de l’histoire chinoise, reflétant les idées et les actions associées à la protection du «  patrimoine ». Ainsi, fondé principalement sur des matériaux issus de documents historiques, de recherches académiques, de documents législatifs et de documents associés aux régulations gouvernementales, cet article tente d’étudier l’évolution historique de la notion de « patrimoine » et de protection en Chine avant 1840, durant la Chine « moderne » (1840-1949), puis contemporaine (après 1949).