Cet article s’attache à analyser la position du cadet face à l’héritage dans le contexte des systèmes de partage égalitaires qui, a priori, ne font pas de distinction entre aîné, puiné et cadet à partir de l’étude plusieurs espaces ruraux en Île-de-France dans le premier tiers du xixe siècle. Il postule notamment que le cycle de vie et la configuration des fratries – dont les effets sur la désignation de l’héritier et le sort des cadets en système inégalitaire sont importants et de nature à perturber les assignations des uns et des autres – peuvent également influencer la place des cadets dans le contexte théoriquement indifférenciant des systèmes égalitaires. L’article s’intéresse notamment aux cadets nés d’un second mariage et montre comment, même sans volonté de les avantager de la part de leur parent, les règles du mariage sous le Code civil (communauté des biens) et les donations entre époux, fréquentes à cette époque, introduisent des inégalités au profit des cadets au moment de l’héritage car une partie des biens issus de la première communauté matrimoniale se trouve «noyée» dans la seconde. Le phénomène n’est pas marginal dans la mesure où les familles recomposées et les remariages, consécutifs à la mort d’un conjoint, étaient alors fréquents.