Il est généralement admis que Napoléon était considéré comme un ennemi par la société russe au début du XIXe siècle. Qui plus est, certains historiens expliquent la participation active de la Russie à la Troisième coalition par la prétendue haine que la société aristocratique russe aurait portée au Premier Consul et ensuite à l’Empereur. L’étude des sources antérieures à 1812 donne des résultats tout à fait différents. Il s’avère que l’opinion des élites russes sur Napoléon était très diversifiée durant cette période ; l’animosité était très loin d’être unanime, et entre 1801 et 1805, les opinions positives l’emportèrent largement. Napoléon Bonaparte était considéré par la partie cultivée de la société russe comme un homme de génie qui avait pu vaincre l’anarchie, rétablir l’ordre, tout en préservant les acquis de la Révolution. De fait, Alexandre Ier commença la guerre de 1805 non pas à cause, mais en dépit de l’opinion de la société russe.