De 1793-1794 à 1802-1803, trois colonies franc¸aises connaissent la liberté générale, après l’abolition de l’esclavage. Si, en Guadeloupe et en Guyane, l’esclavage est rétabli, Saint-Domingue devenue indépendante sous le nom d’Haïti conserve cet héritage de liberté. Toutefois l’abolition de l’esclavage pose la question du passage du travail servile au travail libre. Les autorités coloniales multiplient les règlements de culture auxquels essaient de se soustraire les anciens esclaves. Elles n’imaginent pas une économie en dehors de la traditionnelle plantation. Le général Toussaint Louverture qui prend le pouvoir à Saint-Domingue conserve le même schéma de pensée économique. La militarisation de ces sociétés coloniales entraîne une rupture entre cultivateurs et soldats de couleur y compris lorsque leurs officiers s’emparent du pouvoir, comme c’est le cas à Saint-Domingue.