L’historiographie de la gymnastique associative se concentre surtout sur le rôle de la pratique dans la construction des États-nations et la formation du soldat. En revanche, peu d’études portent sur son internationalisation précoce. Basé sur des fonds d’archives inédits, cet article veut donc montrer que la rhétorique patriotique des gymnastes et le décorum national de leurs fêtes cohabitent, dès les années 1860, avec un cosmopolitisme qui n’a rien d’anecdotique. Dans ce cadre, l’essor international de la gymnastique associative pourrait bien constituer les prémices d’une première mondialisation des exercices physiques, traditionnellement associées à l’essor des sports et à la rénovation de l’olympisme durant la Belle Époque.