En janvier 1717, La Varenne et Ricouart arrivaient à la Martinique en qualité d’administrateurs de la colonie, mais en étaient chassés par un soulèvement des colons quatre mois plus tard. Ce bref épisode permet de poser un regard sur les enjeux du commerce étranger dans les petites Antilles au début du XVIIIe siècle. Le postulat initial est de ne pas considérer uniquement le commerce étranger comme de la contrebande, mais comme une forme d’organisation complémentaire des échanges qui participait, malgré son illégalité, à la pérennisation du modèle colonial et au développement de l’économie de plantation esclavagiste.