Le statut de « bourgeois » (chonin) dans le Japon de l’époque prémoderne est le produit de la construction, au tournant des XVIe et XVIIe siècles, d’une multitude de villes nouvelles où se concentra la population des marchands et des artisans. Selon les principes d’organisation sociale et politique de cette époque, le statut de bourgeois garantissait aux citadins un droit de propriété foncière en échange de l’accomplissement d’un « service » (yaku) envers l’autorité publique seigneuriale, imposé au bourgeois dans le cadre de communautés autonomes de rue ou de quartier. À partir de l’exemple des deux grandes métropoles shogounales d’Edo et d’Osaka au XVIIe siècle, l’article se penche sur l’évolution de quelques rues, en montrant les changements rapides qui affectèrent le statut de bourgeois, du fait des modifications de la structure de la propriété dues aux transactions foncières, mais aussi de la montée de la population locative.