Célèbre pour son tarif-album la Manufacture d’Armes et de Cycles de Saint-Étienne, plus connue sous le nom de Manufrance, est également réputée, au début du XXe siècle, pour l’organisation du travail au sein de ses ateliers. Étienne Mimard, le patron emblématique de cette entreprise, est depuis 1885 très attentif aux problèmes d’organisation. Dès 1894, lors de l’édification de son « usine modèle » il semble inspiré par les organisateurs américains. Il n’hésite d’ailleurs pas à effectuer un voyage aux États-Unis à l’occasion de l’exposition universelle de Saint-Louis en 1904. Cette image de manufacture américaine, véhiculée en partie par l’historiographie, est à nuancer au regard de l’influence des organisateurs français tel Henri Fayol.